＜뉴스앤조이＞ 창간 25주년 기념 포럼을 잘 마쳤습니다. 1년 전부터 발제자를 섭외해 정성껏 준비했습니다. 20~30명 정도 모여 우리 미래와 방향을 놓고 깊이 있게 대화하면 좋겠다고 생각했는데, 딱 34분 오셨습니다. 발제자분들께서 전문가의 식견으로 뼈와 살이 되는 말씀을 많이 남겨 주셨습니다. 감사한 마음과 함께 부담도 듭니다.

＜뉴스앤조이＞ 조직 문화 중 하나를 꼽으라고 한다면 일에 대한 '열정'이라고 자부할 수 있겠습니다. 2014년 이곳에 입사하기 전, 지인의 지인의 지인이 ＜뉴스앤조이＞ 출신 기자라서 근무 환경이나 분위기에 관하여 물었습니다. 저널리즘을 제대로 공부하고 싶다면 지원해 보라는 답변을 받았습니다. 그분은 지금 이곳에서 쌓은 경험을 바탕으로 다른 언론사에서 근무 중입니다.

구성원들이 열정과 헌신으로 일하면서도, 거기에 머물지 않고 더 잘하기 위해 노력합니다. 어떻게 하면 사람들이 쉽게 이해하는 글을 쓸지, 복잡한 사안을 단순 명료하게 풀어낼지, 사건을 함축적으로 보여 주는 장면을 카메라에 담을 수 있을지 치열하게 공부합니다. 쉬는 시간을 쪼개며 책 모임을 하고 토론을 하며 강연도 찾아 듣습니다.

사역기획국도 마찬가지입니다. 요즘 비영리단체들은 어떻게 모금을 하는지, 독자들과의 커뮤니티는 어떻게 형성하는지, 우리가 운영하는 각종 채널은 성격에 맞게 제대로 작동하고 있는지, 다른 기관 사례를 연구하고 우리에게 알맞은 전략을 세우고 있습니다.

물론 많이 부족합니다. 인력과 자원이 한정되어 있으니, 모든 일을 원하는 수준만큼 하는 게 쉽지만은 않은 것 같습니다.

전문가들의 진심 어린 조언을 들으니 마음이 어수선해집니다. 그래서 결국 우리가 하고자 하는 건 무엇이지? 교회 개혁? 저널리즘? 스스로 물을 때가 많습니다. 리더십들 사이에서는 기사의 형식, 그러니까 글과 영상 중 어디에 더 비중을 둘지, 영상도 긴 호흡과 짧은 형태에서 무엇에 초점을 맞출지 논의할 때가 많습니다. 기사의 성격 역시 비판과 대안 사이에서 균형을 어떻게 유지할지 고민도 하고 있습니다. 저는 저널리즘을 단순하게 표현하면 새롭거나 의미 있는 정보를 대중에게 알리거나 그것을 해석하는 행위라고 생각합니다. 이러한 본질에 충실한다면, 형식이나 주제는 좀 더 파격적으로 자유롭게 가도 괜찮지 않을까, 그런 생각도 합니다.

요즘은 ‘제로 클릭 시대’라고 부르죠. 생성형 AI 등장으로 검색 포털 이용자가 크게 줄고 있습니다. 당연히 포털이나 언론사 홈페이지에서 뉴스를 보는 이들의 숫자도 빠르게 감소하고 있습니다. 당장 Chat-GPT나 Gemini에 '사랑의교회 분쟁에 대해 알려 줘'라고 물으면, 지난 십수 년간 벌어진 사건을 시간과 쟁점에 따라 일목요연하게 설명해 줍니다. 굳이 기사를 찾아 읽을 필요가 없겠죠.

전문가들은 검색 노출 보다 생성형 AI에 인용되는 게 더 중요해진 시대로 넘어가고 있다고 말합니다. 이러한 미디어 이용 형태 변화가 앞으로 인력과 자본을 갖춘 기성 언론에 유리할지, ＜뉴스앤조이＞ 같은 전문 매체에 유리할지는 보고서마다 다른 주장을 내놓지만, 할 일이 더 늘었다는 건 분명해 보입니다.

지나간 이야기 자꾸 꺼내 민망하긴 하지만… ＜뉴스앤조이＞는 창간부터 지금까지 쉬울 때가 없었던 것 같습니다. 교권이나 금권으로부터 자유로운 언론이 되겠다고 했지만, 돈과 권력에 눈치 보지 않고 기사를 썼을 뿐, 정말 아무 걱정 없이 달려왔다고 말하긴 어렵겠습니다.

25주년 기념 포럼에서 지금까지 버텨온 게 기적이라는 축하와 격려를 많이 받았습니다. 앞으로 좀 더 나아질까 기대해 보지만, 한편으로는 전혀 그렇지 않을 거라는 생각도 듭니다. 우리가 겪는 어려움은 어쩌면 당연한 일일 테니까요. '존재는 투쟁을 기반으로 한다'는 어느 철학자의 말처럼, '기독 독립 언론'이라는 우리의 실존과 '정직', '공의', '변화'라는 핵심 가치를 지키기 위해 노력하는 한, 존재 투쟁은 계속될 거라고 봅니다.

이 싸움을 지금까지 지속할 수 있었던 건, 우리를 응원하고 지지하며 가끔은 비판도 마다하지 않는 독자님들 덕분이었습니다. 이에 변화하는 미디어 환경이나 갈수록 신뢰를 잃어 가는 교회의 모습이 앞으로 어떤 방향으로 나아가든 저희는 언제나 그랬듯 길을 찾고 주어진 소명에 최선을 다하고자 합니다. ＜뉴스앤조이＞를 끝까지 지켜 주시고 다음 25년도 계속 함께해 주시길 부탁드립니다.🐕

사역기획국 요셉