우리나라도 2012년 협동조합기본법이 제정되었고 이후 1만 5000개 넘는 협동조합이 설립되었습니다. 지금은 지역사회의 중요한 일원으로 자리매김했다고 평가할 수 있습니다. 대중에게 가장 익숙한 협동조합은 아마도 생협일 텐데요. 가장 큰 한살림생협, 아이쿱생협의 조합원 수를 합치면 100만 명이 넘고 매출액도 1조 원을 상회합니다. 우리의 협동조합 역사 또한 짧지 않습니다. 우리나라 최초 협동조합은 목포소비조합으로 1920년 설립된 것으로 알려져 있습니다. 이후 전국 각지에서 협동조합이 일어났습니다. 당시 협동조합은 일제의 찬탈에 맞선 민중운동이었다 해도 과언이 아닙니다. 일제강점기뿐만 아니라 지금까지 협동조합은 민중의 옆에서 자리를 지켜 왔습니다.  

교회 또한 협동조합 운동에 활발히 참여했습니다. 첫 시작이었던 로치데일에서도 교회의 역할이 중요했을 뿐만 아니라 이후 유럽 전역에 협동조합 운동이 퍼지는 과정에서 교회가 주요 동역자로 참여했습니다. 세계에서 가장 유명한 협동조합은 아마도 '몬드라곤'이아닐까 싶습니다. 1956년 돈 호세 마리아 신부가 5명의 청년 노동자와 함께 시작한 몬드라곤은 현재 7만 명이 넘는 직원을 고용하는 기업이 되었습니다. 저는 교회의 동원력이 협동조합 운동에 큰 기여를 했다고 생각합니다. 신앙인들이야말로 경제적 이익보다 ‘인간 됨’을 우선할 수 있는 에너지를 가진 사람들 아니겠습니까.

우리나라도 교회의 역할이 중요했습니다. 특히 가톨릭교회가 큰 기여를 했는데요. 1960년 가브리엘라 수녀가 세운 성가신용협동조합이나 원주에서 지학순 주교와 장일순 선생이 시작한 원주소비자협동조합이 대표적입니다. 개신교의 역할도 컸습니다. 이승훈, 이찬갑, 조만식 등등 기라성 같은 신앙의 선배들이 협동조합 운동의 리더들이었습니다. 지금까지도 그 영향력이 살아 있습니다. 왜 교회가 협동조합 운동에 열심을 냈을까요? 하나님나라 원리에 협동조합 운동이 어느 정도 부합했기 때문이라고 생각합니다. 

저는 지금도 교회가 적극적으로 협동조합 운동에 나서야 한다고 생각합니다. 교회의 존재 목적에도 부합할 뿐만 아니라 선교적으로도 중요한 통로이기 때문입니다. 협동조합을 통해 만나는 사람들에게  전도하라는 말이 아닙니다. 협동조합 운동은 교회의 교회 됨을 드러내고 하나님나라 경제 원리를 이 세상에 구현할 수 있는 좋은 통로입니다. 그 역할에 충실할 때 사람들은 왜 교회가 이렇게 열심히 협동조합 운동에 헌신하는지 궁금해할 것입니다. 저는 교회가 여전히 경제적 이익과 상관없이 헌신의 에너지를 발산할 수 있는 집단이라고 믿습니다. 그것이 전도가 아니고 무엇이겠습니까?

자본주의 교과서들은 경제적 이익이 의사 결정의 유일한 잣대라고 가르칩니다. 현실을 보면 그다지 틀린 말이 아닌 것 같습니다. 심지어 교회마저도 맘몬의 지배에서 벗어나지 못한 것처럼 보일 때가 많지 않습니까. 협동조합 운동은 '꼭 그런 것만은 아니'라는 메시지를 던지고 있습니다. 맘몬에 대항하는 교회들이 협동조합 운동에 적극 참여해 온 것도 우연이 아닙니다. 신앙의 선배들이 그래 왔듯이 더 많은 교회들이 협동조합 운동에 함께하길 바랍니다. 저희도 함께할 방법을 고민하겠습니다. 협동조합에 대한 교육이나 참여 방안들을 고민하는 교회가 있다면 언제든지 주저 말고 연락 주십시오.  

뉴스앤조이 강도현

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