이병주 변호사님은 차분한 분입니다. 함께 대화를 나누려면 귀를 쫑긋 세워야 하죠.👂 아주 차근차근 말씀하시거든요. 아, 체력도 있어야 합니다.💪 그렇게 차근차근한 목소리로 아주 심각한 대화를 '오래' 하실 수 있으니까요.👀

기사에 소개해 드린 대로, 지금은 교회에서 '1번 집사'로 불릴 만큼 독실한 신자가 되셨지만 젊은 날에는 민주화를 위해서라면 목숨이라도 내놓을 '강성 운동권'이었다고 합니다. 사실 상상이 잘 안 됩니다. 지금 뵈면 너무 부드러우시거든요. 청년 시절, 진리를 찾기 위해서라면 목숨이라도 내놓겠다고 마음먹으셨다고 하는데요. 그 진지함과 열정이 여전하십니다.

이 변호사님이 신앙을 갖게 된 계기도 범상치 않습니다. 원인을 알 수 없는 병으로 인생이 나락으로 떨어졌을 때🚑, 극적인 치유를 경험하고 신앙을 받아들였다고 합니다.✨ 그리고 하나님께 완전히 빠져들었죠. 이 말씀이 인상적이었습니다.

"하나님을 믿고 인생의 모든 문제를

혼자 다 해결할 필요가 없다는 걸 알게 되었을 때 자유로워졌다.🕊"

그렇게 뜨겁게 몇 년간 신앙생활을 했는데 문제가 발생했습니다. 하나님을 더 깊이 알고 싶은 마음이 생긴 겁니다.🤩 자연스럽고 바람직한 생각인데 왜 문제냐고요? 이런 열망은 일반 교회에서는 잘 해결하기 어렵기 때문이죠.💬

변호사님은 하던 일을 멈추고 신학교로 갔습니다.🏫 제 주변에도 뒤늦게 신학을 하신 분들이 상당히 많습니다. 보통은 평신도의 삶을 잘 아는 목회자가 되시죠. 그런데 이병주 변호사님은 학위를 마치고 다시 생활인으로 돌아왔습니다.↩️

그가 생활인으로 돌아온 이유는 역설적이게도 신학에 관한 깊은 고민 때문입니다. 세상을 살아가는 '평신도'로서, 지금 교회에서 배우는 신학으로는 제대로 된 그리스도인의 삶을 살아가기 어렵다고 생각했기 때문입니다.🤔 말씀드렸죠? 이분이 얼마나 진지한 사람인지.

진지하게 고민하고 나온 답은 '평신도에게 수준 높은 신학 교육을 제공하자'는 것이었습니다. 그렇게 김세윤 교수님을 설득해 모셨습니다. 처음 듣는 분들도 계시겠습니다만, 김세윤 교수님은 바울신학의 세계적인 석학 중 한 분입니다.📚 그만큼 이병주 변호사님의 문제의식에 깊이 공감하셨다는 거겠죠? 그러니 교실도 아니고 교회도 아닌 강남의 한 작은 사무실에서 몇 주를 땀 뻘뻘 흘려 가며 강의하셨을 겁니다.

2018년 시작된 평신도 교육은 끊이지 않고 지속됐습니다. 2020년에는 대표적인 기독교 단체들과 함께 '평신도의 상상력'이라는 교육 프로그램을 기획했습니다. 보통 신학자가 평신도를 대상으로 강의를 할 때는 아주 학문적인 내용보다는 설교 톤의 말씀을 하실 때가 많죠. 아무래도 언어 자체를 이해하기 어려우니까요. 그런데 김세윤 교수님의 '평신도의 상상력' 강의는 그야말로 신학 강의였습니다. '평신도의 상상력' 가운데 괄호가 하나 더 있었던 것이죠. '평신도의 (신학적) 상상력💡'.

평신도가 왜 신학을 해야 할까요? 제 나름대로 생각해 보면, 신앙의 언어라는 것이 바로 '신학'에 기반하고 있기 때문이겠죠. 우리가 신앙인으로서 구사하는 언어들이 사실은 신학자들에 의해 해석되고 재구성된 것 아니겠습니까. 목사님들의 설교 또한 그럴 것이고요.

생활인으로 사회를 살아가는 시간과 교회에서 보내는 시간 사이에서 어떤 괴리를 느끼셨다면, 그건 자연스러운 감정입니다. 언어가 다르니까요. 평신도가 신학을 연구하는 건 새로운 신앙의 언어를 구성해 나가는 일이라 생각합니다.🏙🔤✝️ 평신도의 언어라면 평신도가 연구해야겠죠. 신학자만큼 깊이 공부할 수는 없어도 많은 대화를 통해 새로운 관점을 제시할 수 있을 것이라 기대합니다.🤩

실천신학대학원대학교는 평신도 신학 과정을 운영하기에 아주 적절한 학교라고 생각합니다. 제가 좋아하는 정재영 교수님이 계시거든요. 정 교수님은 신학교 교수이시지만 평신도이고 사회학자입니다. 사회학 관점으로 기독교를 연구하시는 분이죠. 평신도 신학 과정과의 수준 높은 시너지 효과가 기대됩니다.👏

제대로 신학을 공부하고 싶은 분들께는 참 좋은 기회이지 않나 싶습니다. 희망의 벽돌이 하나하나 쌓이는 것 같아 기분이 좋습니다. 망설이지 마시고 도전해 보시면 어떨까요?

＜뉴스앤조이＞ 도현